Una economía al alza y el derrumbe de las barreras comerciales hacen que India sea un destino “obligatorio” para políticos y ejecutivos extranjeros. El gran número de visitantes, con frecuencia viajeros que llegan por primera vez, pero también compañías que buscan ampliar sus operaciones existentes en el país, aterriza diariamente.
Todos esperan firmar tratos, encontrar socios locales, vender sus mercancías o simplemente absorber las contradicciones que caracterizan a la democracia más grande del mundo, una mezcla singular de caos y oportunidad.
El aspecto demográfico hace que India sea imposible de ignorar y la desaceleración en la economía de Estados Unidos se suma a su atractivo. Aproximadamente la mitad de los 1.100 millones de habitantes del país tiene menos de 25 años, y su clase media, en rápido crecimiento, se calcula que ya es tan grande como toda la población de Estados Unidos.
Los expertos en comercio comparan el creciente aumento de interés con la oleada de extranjeros que inundó a China hace unos años. Este año, Felipe Calderón Hinojosa se convirtió en el primer mandatario mexicano en visitar India, en 22 años. Tanto Angela Merkel, Canciller de Alemania, como Luiz Inácio Lula da Silva, Presidente de Brasil, y Henry M. Paulson Jr., Secretario del Tesoro de Estados Unidos, han acudido a tocar base.
Delegaciones oficiales llegan desde rincones inesperados del mundo. Hace poco, en un lunes típico en Nueva Delhi, el gobierno recibió a un grupo de empresarios de Minnesota, encabezados por el gobernador Tim Pawlenty, una delegación rumana encabezada por el asesor titular del ministerio de la micro y mediana empresa, y finlandeses liderados por el ministro de comercio y desarrollo.
La privatización de industrias importantes, una población joven que se occidentaliza rápidamente y la prevalencia del idioma inglés atraen a un grupo sumamente diverso de posibles socios.
En una visita reciente a Mumbai, Donald Trump Jr. prometió invertir en bienes raíces en el país, Jägermeister ofreció fiestas en Nueva Delhi para presentar su licor herbal a los consumidores, Prudential Financial se asoció con el gigante inmobiliario hindú DLF para crear un negocio de administración de activos y Fiat anunció planes tentativos para importar el auto Alfa Romeo.
En vista del amplio y diverso interés, los líderes empresariales de India pueden sonar abrumados. “De pronto, Islandia aparece en nuestro radar”, dijo Supriya Banerji, subdirector general de la Confederación de Industria India, uno de los grupos industriales más grandes del país. “Malta está por llegar y Chipre clama por nosotros”. Como también lo hacen Trinidad y Tobago, Uganda, Vietnam, Kazajistán y Mozambique, que han enviado delegaciones.
Es demasiado pronto para determinar qué impacto económico tendrán las visitas. Rara vez arrojan resultados inmediatos y en ocasiones producen reacciones negativas. La mezcla de India de pobreza y áreas donde barriadas enormes y fétidas bordean a aeropuertos internacionales recién remodelados y niños descalzos piden limosna afuera de hoteles que cobran 500 dólares por noche, ha dejado horrorizado a más de un visitante de Occidente.
No obstante, la mayoría de los visitantes muestra optimismo sobre el futuro de India y las oportunidades que ofrece para sus compañías.
Hasta la fecha, “el comercio ha sido más bien modesto”, reconoció Asko Numminen, el embajador finlandés.
Dijo que compañías, universidades y centros de investigación miraban hacia India debido a que posee “la mayor reserva de recursos humanos del mundo”.
Cuando el gobernador Jon Huntsman Jr., del estado de Utah, realizó una visita en octubre con administradores universitarios y ejecutivos de biotecnología para promocionar oportunidades de negocios con Utah, se jactó de que había celebrado Diwali, el festival hindú más importante, en la residencia oficial del gobernador en su estado.
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