Dengue Fever es un grupo de Los Ángeles con una cantante nacida en Camboya y cinco roqueros alternativos estadounidenses que regularmente la ponen en vergüenza en el escenario. En la portada de su nuevo álbum “Venus on Earth” (M80), el guitarrista Zac Holtzman, con barba larga y lentes, maneja una motoneta con la vocalista Chhom Nimol sentada de lado tímidamente detrás de él, en la forma en que una muchacha buena camboyana pasearía por las calles de Phnom Penh.
Dengue Fever, que se especializa en una mezcla insólita de música pop camboyana de los 60, rock y otros géneros, se asemeja mucho a esa imagen. Buenos modales y rock independiente sarcástico e inteligente están presentes y se fusionan.
Es un grupo de ligereza juguetona que propone temas profundos. En un show reciente en Echo Park de Los Ángeles, los miembros masculinos se comportaban de forma infantil, pero Chhom, que canta principalmente en su lengua nativa y viste ropa de seda camboyana que ella misma diseña, parecía realeza de la vieja guardia. Después del concierto, cuando encendió una vela en el escenario en honor a aquellos asesinados por el Jemer Rojo, su voz se quebró y las lágrimas empezaron a rodar por su rostro.
“Creo que nos equilibramos”, dijo Holtzman, en una entrevista reciente. “Ella hará que todo el lugar guarde absoluto silencio y sería una noche larga si sólo fuera así. Y luego nosotros hacemos estallar el lugar”.
Dengue Fever se formó después que el hermano de Zac, Ethan Holtzman, quien toca el órgano, viajó a Camboya en 1997, descubrió el pop camboyano de los 60 y regresó con un montón de cassettes. No era la clase de sonidos folclóricos basados en las raíces que añoran los etnomusicólogos; era música trash alegremente extravagante, producida de manera local, impregnada con guitarra surf y arreglos soul que la Radio de las Fuerzas Armadas tocaba regularmente en toda la región durante la Guerra de Vietnam. Prosperó hasta que el Jemer Rojo llegó al poder en los años 70 y desmanteló la cultura camboyana.
La música de Dengue Fever es un tributo a ese pop perdido. Pero los seis integrantes forman una banda angelina por excelencia, con una mezcla de herencias e intereses que le parecen quedar como anillo al dedo a una región con la población camboyana más grande en Estados Unidos (de Long Beach, al sur del centro de Los Ángeles) y un escenario próspero de rock independiente (en las colinas del este de Hollywood). La banda ofrece una mezcla cultural; más allá del poco conocido pop camboyano uno puede escuchar la psicodelia, las guitarras estilo película de vaqueros italiana, el toque de música soul etíope y las bandas sonoras de Bollywood.
Ahora, Dengue Fever empieza a dejar huella lejos de su ciudad natal.
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