“O.K., posición, listos y ....”. Merce Cunningham empieza la clase con su compañía de baile, como lo hace todos los lunes por la mañana, en un estudio en el piso once del edificio Westbeth, en el West Village de Manhattan.
Trepado en un banquillo en la esquina de un estudio, Cunningham dirige la clase de 25 bailarines. A pesar de su fragilidad (cumplirá 89 años en abril), es preciso en sus instrucciones. “Curva e inclinación, no tan rápido”, reprende a sus bailarines, mientras éstos siguen absolutamente todas sus indicaciones.
Este ritual de clase casi sagrado, anteriormente experimentado sólo por los bailarines de Cunningham e invitados selectos, pronto estará a la vista de todos con una conexión de Internet. A partir del próximo mes, la Compañía de Danza Merce Cunningham empezará a grabar “Mondays with Merce”, programa de video en línea que presentará episodios semanales de la clase de los lunes de Cunningham, en su sitio en Internet, merce.org. El programa dejará entrever su proceso artístico.
Trevor Carlson, presidente ejecutivo de la compañía, dijo que la idea para el programa surgió hace dos años, cuando a la compañía se le presentó la oportunidad de otorgar licencia de una obra a un grupo de estudiantes en Brasil y querían que Cunningham estuviera allí. “Merce ya no viaja tanto con la compañía”, dijo Carlson, “y pensé que podría haber alguna manera de hacer una transmisión en vivo, como lo que hemos visto en algunos otros escenarios, en la Universidad Stanford, en particular, donde nos hemos presentado”. Una transmisión era imposible en ese entonces, pero la idea llevó a “Mondays with Merce”.
“La esperanza real llegó a ser: ¿Cómo podemos sacar a Merce de nuestro estudio sin tener que sacarlo en realidad? ¿Cómo podemos llevar lo que él hace aquí, lo que hacemos aquí, a la comunidad exterior?”, dijo Carlson.
El programa tiene tres componentes principales. Primero, habrá 26 episodios en Internet a partir de septiembre.
Cada uno incluirá de 30 a 40 minutos de clase técnica, editada y complementada con entrevistas con Cunningham, colaboradores como los artistas Jasper Johns y Robert Rauschenberg, y algunos de los bailarines originales de las piezas y material de archivo. Los episodios mostrarán la inspiración para los bailes y revelará los hilos que unen una obra con otra.
“Si la compañía está presentando ‘Ocean’, que se basa en el círculo”, dijo Nancy Dalva, historiadora de danza que dirigirá estos episodios editados, “podemos recurrir a las imágenes de archivo de ‘Beach Birds’, que tiene el mismo círculo en él, y mostrar el mismo póster de Matisse, que Merce vio en la oficina de su dentista antes de crear el baile”.
Estos episodios son “una manera de llevar el estudio en Wesbeth a la persona que está del otro lado de la computadora”, dijo. “Uno ve la danza de la manera en que lo hace Merce, sin la música, sin el vestuario, antes de que vaya al teatro, para ver la obra como él la imaginó, de manera muy pura, y hay un elemento muy esencial en eso. Le da a uno una percepción de la identidad de las obras, su estructura, su ritmo y el material de la clase que, muy a menudo, es material que va a incluirse en una coreografía nueva”.
Segundo, las clases semanales completas de 90 minutos estarán disponibles para universidades mediante suscripción, lo que les permite invitar a Cunningham a cualquier estudio como instructor virtual.
El tercer componente del programa es la conservación. Al trabajar muy de cerca con Howard Besser, director del Programa de Conservación, Archivo e Imagen en Movimiento de la Escuela de Arte Tisch en la Universidad de Nueva York, la compañía ha decidido entregar todas las grabaciones digitales para que se mantengan en el archivo de la Biblioteca Bobst en la universidad.
No todos los bailarines se sentían cómodos con la invasión de las cámaras en su espacio de clases, dijo Andrea Weber, miembro de la compañía. “La idea de ‘Mondays’ era incómoda simplemente porque la clase siempre es un asunto muy privado”.
Para Cunningham, quien lleva mucho tiempo empleando la tecnología de maneras innovadoras para mejorar sus coreografías, estas medidas son sólo parte del progreso natural de la forma de arte.
Aunque la tecnología ofrece nuevas oportunidades para que los espectadores vean su labor, Cunningham enfatizó que sus bailarines son primero. “Hago lo que hago con la esperanza de que ayudará a la gente que participa”, dijo. “No es para los espectadores. No tengo ninguna objeción básica a ellos, pero no es para ellos. Es para la gente que lo hace”.
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