Con 38 clubes, seis de ellos debutantes, la 49a edición de la Copa Libertadores de América buscará un nuevo dueño a partir de este martes cuando la pelota ruede en Buenos Aires, dando vía libre a 138 partidos para conocer en julio al sucesor del Boca Juniors de Argentina.
La Copa, que no tendrá variantes con relación al esquema de competencia del año pasado, inicia con una primera fase (eliminatoria) en la que 12 conjuntos lucharán por seis lugares en el cuadro principal (segunda fase), donde se encuentran 26 clubes que la Confederación Sudamericana sembró en 8 grupos.
La primera fase, que se extenderá hasta el 12 de febrero, se abrirá la noche del martes con el partido de ida entre el campeón de la Copa Sudamericana 2007, el argentino Arsenal, y los venezolanos del Mineros de Guayana, en el estadio Julio Grondona (Sarandí, periferia sur bonaerense) por la Llave C.
En dicha etapa también están emparejados Olmedo (Ecuador) y Lanús (Argentina), en la Llave A; Cruzeiro (Brasil) y Cerro Porteño (Paraguay), en la Llave B; Atlas (México) y La Paz FC (Bolivia), en la Llave D; Cienciano (Perú) y Montevideo Wanderers (Uruguay), en la Llave E, y Chicó FC (Colombia) y Audax Italiano (Chile), en la Llave F.
Los seis ganadores de la primera fase se insertarán en los grupos 1, 2, 3, 4, 7 y 8 de la segunda fase (del 12 de febrero al 23 de abril), para fijar en 32 la cantidad de clubes que en el cuadro principal buscarán 16 lugares en los octavos de final (del 30 de abril al 14 de mayo).
El sorteo de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CSF), realizado en Asunción el pasado 19 de diciembre, dejó constituidos los siguientes grupos:
Grupo 1: San Lorenzo (Argentina), Real Potosí (Bolivia), Caracas FC (Venezuela), Ganador Llave B.
Grupo 2: Estudiantes de La Plata (Argentina), Danubio (Uruguay), Deportivo Cuenca (Ecuador), Ganador Llave A.
Grupo 3: Boca Juniors (Argentina), Colo Colo (Chile), UA Maracaibo (Venezuela), Ganador Llave D.
Grupo 4: Flamengo (Brasil), Nacional (Uruguay), Coronel Bolognesi (Perú), Ganador Llave E.
Grupo 5: River Plate (Argentina), Universidad Católica (Chile), Universidad San Martín (Perú), América (México).
Grupo 6: Santos (Brasil), San José (Bolivia), Cúcuta Deportivo (Colombia), Chivas de Guadalajara (México).
Grupo 7: Sao Paulo (Brasil), Sportivo Luqueño (Paraguay), Atlético Nacional (Colombia), Ganador Llave F.
Grupo 8: Fluminense (Brasil), Libertad (Paraguay), Liga de Quito (Ecuador), Ganador Llave C.
Los cuartos de final se jugarán entre el 21 y el 28 de mayo. Las semifinales entre el 4 y el 11 de junio y las finales el 25 de junio y el 2 de julio.
Al margen de la mecánica de competencia, La Paz FC, Chicó FC (primera fase), Universidad San Martín, Coronel Bolognesi, Arsenal y Lanús (segunda fase) son las seis instituciones que debutan en el máximo torneo regional de clubes.
De otro lado, Atlas (primera fase), América y Chivas de Guadalajara (segunda fase) son los representantes mexicanos en la 49a edición, completando 11 años de participación de elencos aztecas en el máximo torneo de clubes de la CSF.
A los mencionados elencos de la Concacaf se suman como atracciones los campeones coperos Boca Juniors (1977, 1978, 2000, 2001, 2003, 2007), Estudiantes de La Plata (1968, 1969, 1970), Nacional (1971, 1980 y 1988), Sao Paulo (1992, 1993 y 2005), Santos (1952, 1963), Cruzeiro (1976, 1997), River Plate (1986 y 1996), Flamengo (1981), Atlético Nacional (1989) y Colo Colo (1991).
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