Una aeronave de Santa Bárbara cayó en la ruta Mérida Caracas. Fallecieron todos sus ocupantes.
Equipos de rescate hallaron ayer sin vida a los 46 ocupantes de un avión de la aerolínea Santa Bárbara que se estrelló en una montaña del oeste de Venezuela, a 4.000 m de altura.
Los restos del avión, que viajaba de Mérida a Caracas, fueron hallados en el páramo de Los Conejos, a 10 km del aeropuerto de la primera ciudad.
Hasta ayer se desconocían las causas de este suceso, no había mal tiempo ni el piloto había reportado novedades.
Las víctimas eran 5 tripulantes y 41 pasajeros (37 venezolanos, una estadounidense y 3 colombianos).
El avión turbohélice bimotor ATR 42-300 de fabricación ítalo-francesa fue declarado desaparecido el jueves, 30 minutos después de despegar.
Santa Bárbara además vuela a otros ocho países, entre ellos Ecuador y España.
“Cuarenta y seis personas murieron en un accidente a pocos kilómetros –el avión venía despegando prácticamente– a seis millas del aeropuerto (10 km)” de la ciudad de Mérida (500 km al suroeste), dijo el presidente Hugo Chávez en un acto político transmitido en cadena nacional de radio y TV.
La aeronave había despegado a las 16:59 del aeropuerto de Mérida con destino a Caracas.
“Quiero transmitir nuestro sentimiento de mucho pesar a los familiares de las víctimas del accidente lamentable”, dijo el mandatario en un discurso.
Equipos de rescate encontraron ayer sin vida a los 46 ocupantes de la aeronave. El director del Instituto Nacional de Aeronáutica Civil (INAC), general Ramón Viñas, dijo que equipos de salvamento descendieron hasta donde se encontraron los restos del avión, en el páramo andino de Los Conejos, en el parque nacional Sierra La Culata, a unos 4.100 metros de altura, en un risco. “Parece que hubo un giro del avión. No había ni mal tiempo y era uno de los pilotos que más conoce la ruta”, detalló.
Las operaciones de rescate fueron suspendidas por las condiciones climáticas por la nubosidad y vientos con bastante velocidad, aunque sin lluvia, que complican el trabajo.
Los primeros rescatistas, montañistas y forenses, con aparejos y cuerdas, lograron descender en un lugar lejano al del suceso y escalan una pared conocida como La Cara del Indio, a 10 km de Mérida.
El avión quedó prácticamente desintegrado y se observan restos en un área escarpada. Las labores de recuperación de todos los cuerpos podrían durar hasta 72 horas, estimó.
Los helicópteros grandes no pueden hacer la operación y solo un helicóptero pequeño tipo Hughes pudo llevar a los primeros rescatistas.
Entre las posibles víctimas están el alcalde de Rangel de Mérida, Alexander Quintero, y su hijo de 11 años.
La Compañía Santa Bárbara Airlines, fundada en Maracaibo en 1995, no había sufrido hasta ahora ningún accidente.
MÁS DATOS: No tomó el vuelo
Decisión de última hora
El venezolano Freddy Belisario a última hora adelantó el vuelo de las 16:30, del avión siniestrado, por el de las 14:00 para pasar por la oficina y reunirse con amigos a tomar algo.
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