El presidente estadounidense George W. Bush convirtió este viernes en ley la extensión por 10 meses de las preferencias comerciales para Colombia, Perú, Ecuador y Bolivia y aprovechó para pedir a los gobiernos de Quito y La Paz que mejoren en ese lapso su trato a los inversionistas estadounidenses con miras a facilitar una potencial nueva ampliación en diciembre.
"La administración sigue preocupada por acciones de los gobiernos de Bolivia y Ecuador, incluyendo el trato a inversionistas estadounidenses", dijo la oficina del portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, al informar sobre la decisión presidencial.
"Esperamos ver importantes progresos en estas áreas de preocupación durante los 10 meses de la extensión, y comprometer al Congreso y esos gobiernos en discusiones sobre la continuada calificación (de Bolivia y Ecuador) para este programa".
Es posible que Perú y Colombia ya no requieran una nueva extensión de la llamada Ley de preferencias comerciales andinas (ATPA o Andean Trade Preferences Act): Ambos han firmado tratados de libre comercio con Estados Unidos. Perú espera implementarlo en julio y Colombia todavía no lo sabe debido a que el Congreso de Washington no ha empezado a debatir el tratado correspondiente.
ATPA es un programa creado por el Congreso en 1991 para ayudar a los cuatro países andinos en la campaña antidrogas con la generación de empleos promovidos mediante el ingreso sin aranceles al mercado estadounidense de miles de productos, mayormente de pequeños empresarios.
Desde entonces, la ley permitió crear casi 2 millones de empleos en los cuatro países que generan exportaciones por más de 1.000 millones de dólares, y ha sido ampliada en cuatro oportunidades al expirar su plazo inicial de 10 años en el 2001. Después de la extensión por 5 años en el 2001, los 10 meses de ahora son el mayor plazo. Los previos fueron de seis y ocho meses.
Postura antiestadounidense
Durante el debate en el Congreso que se realizó en forma expedita el miércoles y jueves, varios legisladores expresaron insatisfacción por las políticas de los gobiernos de Ecuador y Bolivia y la retórica marcadamente antiestadounidense de sus presidentes. Algunos pidieron eliminar el programa y otros rebajar el periodo de ampliación.
La Casa Blanca recordó que los tratados con Perú y Colombia darán permanencia a esas preferencias y significarán para empresarios estadounidenses el acceso de sus productos a esos países también sin aranceles, algo que no logran con la ley ATPA.
El portavoz del Departamento de Estado Tom Casey dijo a su vez que esta ampliación, aprobada por voz unánime de la Cámara de Representantes y con el consentimiento unánime del Senado, era un reflejo del apoyo bipartidista legislativo debido a que la ATPA contribuye directamente al desarrollo de una región estable y próspera, y es benéfica para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Casey abogó para que el nuevo plazo sirva a la implementación del tratado con Colombia a fin de consolidar su considerable progreso y asegurar el potencial de un futuro de crecimiento económico y estabilidad.
La ley se llamó inicialmente ATPA pero luego cambió a ATPDEA (Ley de promoción comercial andina y erradicación de drogas o Andean Trade Promotion and Drug Eradication Act), que expiró el 31 de diciembre de 2006, volviendo entonces a su inicial denominación.
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