En 1957, el Museo de Bellas Artes de Boston obtuvo lo que pareció ser una rara obra maestra del pintor chino Guan Tong, del siglo XX. “Tomando y cantando al pie de una Montaña Escabrosa” no sólo era un ejemplo espectacular de la tradición del paisaje monumental —una vista de cimas moteados de nubes, laderas densamente pobladas de árboles y aguas serpenteantes— sino que el pedigrí de la pintura también parecía impecable.
Las inscripciones sobre la seda frágil y desgastada indicaban que había estado entre las posesiones atesoradas de príncipes, emperadores y conocedores a través de los siglos. El más reciente de estos coleccionistas era Zhang Daqian, que en ese entonces rondaba por los 50 años, era una de las autoridades destacadas en arte chino y era un famoso pintor por méritos propios.
Empezaron a surgir dudas poco después de la adquisición. Se centraban en ese hombre, cuyo prestigio había servido mucho para dar autenticidad a la pieza. Muchas de las obras maestras que pasaron por manos de Zhang parecían demasiado buenas para ser verdad, entre ellas otra pintura comprada por el museo, un Bodhisattva del siglo VI que, de ser auténtica, habría sido la pintura en seda más antigua en sobrevivir. El que Zhang fuera un pintor diestro simplemente se sumaba a la creciente sospecha. Sometidas a renovado escrutinio y pruebas científicas, se demostró que muchas de estas pinturas habían sido realizadas por Zhang y las hizo pasar como el trabajo de maestros muertos hace mucho tiempo.
Hoy, sus obras forman parte de una pequeña exhibición del museo que destaca las muchas facetas de la trayectoria de este hombre como erudito, coleccionista y maestro falsificador.
1. SELLOS La presencia de un sello imperial de la dinastía Song era crucial para establecer la procedencia de la obra. Tal sello motivaría a los eruditos a consultar el “Xuanhe huapu”, catálogo del siglo XII que enumera 6.396 pinturas en la colección del emperador song Huizong.
Entre ellas estaba una identificada como “Tomando y cantando”, de Guan Tong. Antes de ponerse a falsificar una obra antigua, Zhang consultaría este catálogo para encontrar una pintura famosa perdida hace mucho tiempo.
2. INSCRIPCIONES Una inscripción presuntamente fue escrita por el Príncipe Li Yu, destacado conocedor y coleccionista del siglo X. Identifica esta obra como “Tomando y cantando al pie de una montaña escarpada”. La segunda inscripción presuntamente corresponde a Zhao Menfu, calígrafo del siglo XIII.
3. BLANCO TITANIO Aunque Zhang casi siempre empleaba materiales auténticos, entre ellos seda antigua y pigmentos naturales, se delató al realzar figuras en la parte inferior con blanco titanio, pigmento no disponible hasta los tiempos modernos.
4. MONTAÑAS El escenario está en la tradición del paisaje monumental, practicado por el maestro Guan Tong, en el siglo X. El inmenso panorama vertiginoso poblado de diminutas figuras inspira una sensación de admiración a la grandeza de la naturaleza.
5. MARCO DE SEDA Los márgenes de seda elaboradamente realizados son de diseño japonés, lo que sugiere que en alguna época estuvo en una colección privada. Eso ayudaría a explicar su larga ausencia de la vista del público.
SEDA DESGASTADA (AGUA) Zhang desgastó la seda para darle una pátina de antigüedad. Para hacerlo más convincente, reparó torpemente las áreas dañadas, como si hubieran sido restauradas por un conservador no muy minucioso.
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