La cosmopolita Buenos Aires está a dos horas en avión de un destino imperdible para aquellos que gustan de llenar las pupilas de sorpresa.

La ruta lleva al visitante al sur... muy al sur, a la provincia de Santa Cruz, en donde el avión aterriza en el nuevo aeropuerto de la población de Calafate, desde donde parten las excursiones hacia esta colosal montaña de hielo flotante que con su frente de cinco kilómetros de longitud y sesenta metros de altura se extiende sobre el brazo sur del lago Argentino.

Bautizado con ese nombre en honor de Francisco Moreno, creador de la Sociedad Científica Argentina y activo explorador de la zona austral de ese país, está situado en una zona rodeada de bosques y montañas asentadas dentro del Parque Nacional Los Glaciares, creado en 1937, que en sus 724.000 hectáreas de superficie guarda 356 glaciares.

Rumbo al monumento blanco
Los recorridos desde Calafate hacia Perito Moreno bordean la bahía Redonda del lago Argentino en medio de una estepa que es hábitat natural de ñandúes, zorros y otras especies.

Poco a poco el camino comienza a mostrar, como si fuera una inmensa vitrina patagónica, varios puntos interesantes como el cerro Comisión o De Los Elefantes, el río Centinela, el cerro Frías y varias estancias que ofrecen servicios turísticos, entre las cuales Alice es la más conocida.

Cruzando el río Mitre se accede al Parque Nacional Los Glaciares, en donde después de transitar durante 35 kilómetros en medio de la exuberante vegetación costera se llega a la llamada Curva de los Suspiros, desde donde el turista obtiene la primera vista panorámica del Perito Moreno.

Sin embargo, el destino final es un rústico pero muy seguro mirador emplazado a unos 400 metros de la montaña de hielo.

Muchos llevan binoculares para sentirse más cerca de la arquitectura natural de este monumento blanco que, por ser flotante, se mueve a una velocidad de dos metros diarios, es decir, de unos 700 metros por año.

En su avance represa las aguas del Brazo Rico del lago Argentino, con lo que el nivel de aquel llega a elevarse hasta 30 metros sobre el del lago Argentino, haciendo presión sobre los hielos y creando un túnel con una bóveda de más de 50 metros por el que las aguas descienden hasta ese lago.

La erosión causada por el agua provoca finalmente el derrumbe de la bóveda en uno de los espectáculos más imponentes que puedan presenciarse.

El proceso se ha repetido a lo largo de intervalos irregulares: la última ruptura comenzó a producirse el 10 de marzo y culminó el 13 de marzo del 2006 (22:55 hora local), solo dos años después de la anterior (marzo del 2004).

Sin embargo, la ruptura del 2004 se produjo después de 16 años (febrero de 1988), cuando la diferencia de nivel de las aguas entre el canal de los témpanos y el Brazo Rico llegó a 30 m.

Audaz acercamiento
Una variante muy recomendada de esta excursión incluye un trekking costero guiado que le permitirá al turista recorrer la costa del Canal de los Témpanos, para lle-gar hasta la base del Glaciar, con lo cual el visitante se considerará minúsculo ante la sensación de estar junto al inmenso bloque de hielo en una experiencia calificada como inolvidable.

Otra experiencia única es caminar sobre los glaciares o recorrer el lago Argentino a bordo de un catamarán para ver el frente de otro gran glaciar: el Upsala.

Las operadoras turísticas locales ofrecen todas estas opciones en programas que nos ubican frente a la grandeza de la naturaleza.

Fuentes: Wikipedia y PatagoniaArgentina.com.