Sin embargo, hay algo que me gusta  especialmente  y recuerdo de ella, una especie de agradable sabor de boca que perdura en el tiempo: cómo sus tradiciones, especialmente  universitarias, se mantienen  vivas a lo largo de los siglos.

Efectivamente, Coimbra cuenta con la universidad más antigua de Portugal y una de las más prestigiosas de Europa. Miles de estudiantes, de todas las nacionalidades, cursan en sus aulas sus carreras universitarias. Es una obvia razón para entender que hay mucha población joven y un animado ambiente, fiestas, celebraciones,  festejos, participación en sus calles y una  amplia oferta cultural.

La primera visita, parece natural, es conocer su universidad. El recinto universitario se sitúa en la parte alta, sobre una colina (Alcacova). Desde aquí, para mí, se consiguen las mejores panorámicas de la ciudad, del río Mondego, y nos haremos una precisa idea de las dimensiones de esta localidad.

En esta zona conoceremos la Porta Férrea y la famosísima biblioteca de Don João V, con más de 300.000 volúmenes, la capilla de San Miguel y la Sala dos Capelos (donde se celebran los más significativos actos oficiales de la universidad). Custodiando un precioso patio se alza la torre de la universidad, quizás el ícono y emblema de la ciudad. Si queremos llevarnos un recuerdo (libro, postal, algún souvenir) no hay duda de que, casi con seguridad, aparecerá su imagen.

Es cierto que es una ciudad monumental. La catedral Vieja –Sé Velha–, la Catedral Nueva –Sé Nova–; las ruinas del monasterio de Santa Clara a Velha y el de Santa Clara a Nova (donde descansan los restos  de la Reina Santa Isabel de Portugal),  la iglesia de la Santa Cruz son ejemplos de ello.

La última ocasión que estuve allí fue durante un fin de semana. Como es lógico, el ajetreo juvenil es mayor y me sorprendió ver a muchos estudiantes vestidos con  capas negras. Me atreví a parar a uno de ellos y me habló un poco de la historia de esta usanza. Estas capas, que llevan hombres y mujeres, tienen una cinta que delata la facultad de la que proceden.

Al ritmo musical
Comentaba que, además de esta monumentalidad arquitectónica, permanecen casi indelebles muchas de sus tradiciones y música. Es el caso, por ejemplo, de su característico Fado (una música melancólica, de recuerdos tristes –saudades–, típica de este país). 

Reconociendo que soy un profano en temas musicales, quienes entienden afirman que hay dos clases: el lisboeta y el de Coimbra. A cada cual más bonito, desgarrador, interno, nostálgico y sorprendente. Una buena idea, desde luego, es acercarnos a oír estos sones mientras disfrutamos de un buen vino portugués.

Sin lugar a dudas, la fiesta universitaria más concurrida y célebre es la famosísima Queima das Fitas, en el mes de mayo. Su nombre proviene de la quema de unas cintas (“fitas”) al terminar los exámenes.

No quiero pasar por alto las conocidas “repúblicas”. Resulta particularmente complicado describir lo que representan.  Son una especie de colegios mayores, en las que los estudiantes gozan de cierta autonomía.

En el laberinto de intrincadas callejuelas que van desde la zona alta a la Baixa hay varias de ellas. Su singular nombre proviene de cuando antaño con ellas se delimitaba el origen geográfico de quienes allí vivían.

Atractivos turísticos
Rúa Matemática, Rúa San Salvador, Rúa Santa Sofía son algunas de las vías donde encontraremos estos singulares “alojamientos estudiantiles”. A veces, pintadas y otros reclamos en las fachadas de estas casas delatan la existencia de una “república”.

No debo olvidar recomendar la visita a la Quinta das Lágrimas.  Es, en la actualidad, uno de los más lujosos hoteles de Portugal y famoso porque, entre sus jardines, el gran escritor Luis de Camoes quiso que acontecieran los amores de Don Pedro y Doña Inés. En este mismo recinto se encuentra la Fuente de los Amores.

Por último, quedaría algo en el tintero si no mencionara, aunque no es una tradición universitaria, la  procesión de la reina Santa Isabel (patrona de Coimbra). Cada dos años, allá por el mes de julio, su imagen es llevaba por las calles de la ciudad ante la mirada devota de sus vecinos.

¿Qué más se puede pedir? Estamos en una ciudad culta, histórica, con raíces profundas, universitaria, con tradiciones arraigadas, monumentalidad inigualable, excepcional gastronomía, buenas comunicaciones y un ambiente en sus calles digno de ser experimentado.