Auge del periodismo ciudadano
El año pasado, un vegetariano estricto encubierto equipado con una cámara no más grande que un botón, pasó seis semanas trabajando en un matadero en el sur de California. Para pasar inadvertido, llevó sandwiches elaborados con costillas hechas de soya y se los comió en un estacionamiento polvoriento junto con otros trabajadores.
Trató de no preocuparse por el costo emocional que podría tener el hecho de conducir vacas al matadero todo el día. Tenía preocupaciones más prácticas, como asegurarse de grabar con éxito las imágenes de los trabajadores que volteaban vacas lecheras enfermas con un montacargas, las azuzaban con cargas eléctricas y las arrastraban de las patas con cadenas para que pudieran ser procesadas y convertidas en carne molida.
La Sociedad Humanitaria de Estados Unidos pronto entregó el video del hombre a los fiscales gubernamentales y luego distribuyó una versión editada en su sitio en Internet y en un periódico.
En cuestión de semanas, las imágenes impactantes habían sido vistas por millones de personas y las autoridades estadounidenses a nivel nacional y local ya aplicaban medidas correctivas enérgicas. Los acontecimientos marcaron un nuevo nivel en la manera rápidamente cambiante en que la información —y en su sentido más amplio la “noticia”— se transmite en el mundo interconectado de hoy.
Facultada por el hardware sofisticado, como diminutos aparatos de grabación, y por los blogs y las redes sociales, hoy prácticamente cualquier persona puede difundir información por todas partes, formando parte del llamado periodismo ciudadano que ha empezado a afectar políticas, leyes e incluso economías enteras.
Las descargas de video como las del matadero californiano pueden ser especialmente efectivas, porque fácilmente pueden ser usadas por los medios convencionales.
“Algunas veces, un video simplemente se pondrá de moda y será poderoso, independientemente de tus perspectivas políticas”, dijo Eric Klinenberg, miembro del cuerpo docente de la Universidad de Nueva York, quien ha escrito un libro sobre el panorama cambiante de los medios.
Agregó que el público se ha vuelto cada vez más sofisticado, al analizar detenidamente imágenes en Internet. Pero las grabaciones del rastro de la Sociedad Humanitaria fueron efectivas, dijo, porque “los estadounidenses ahora conocen lo suficiente sobre el interior de la industria alimentaria como para creer una imagen como ésta”.
El enfoque del periodismo ciudadano es especialmente útil para grupos con causas especiales que luchan por ser escuchados.
Una nueva generación de cámaras tan pequeñas que pueden esconderse en los armazones de los lentes, en un ojal o en el sombrero, ha hecho por los defensores de los derechos de los animales lo que no pudieron hacer las protestas bien organizadas.
Luego de que circuló el video de California se presentaron cargos por crueldad animal, el matadero fue cerrado y el Congreso de Estados Unidos sostuvo audiencias. El Departamento de Agricultura anunció el retiro del mercado de más de 65 mil toneladas métricas de carne, el más grande en la historia de Estados Unidos.
Después de más de 25 años de tácticas que han incluido arrojar un mapache muerto en el plato de comida de una famosa directora editorial de la moda, boicotear restaurantes de comida rápida y entablar procesos legales, el movimiento de derechos de los animales tuvo un éxito hecho y derecho.
El video también fue parte de una estrategia legal y de los medios bien coordinada.
El vegetariano estricto encubierto llenó una solicitud de trabajo en Westland/Hallmark Meat Company, en Chino, California. “Fui a ese lugar casi por corazonada”, dijo el investigador recientemente. “En realidad, es exactamente como sucedió, era demasiado bueno para ser verdad”.
Ingrid Newkirk, fundadora de Gente para el Tratamiento Ético de los Animales, (PETA por sus siglas en inglés), fue pionera en la técnica del video a principios de los años 80, cuando se escondió en una caja de cartón afuera de un laboratorio y sirvió de vigía mientras un empleado encubierto fotografiaba los monos maltratados adentro. El caso llevó a reformas federales que mejoraron la vida de los animales de investigación.
El video Westland/Hallmark fue tomado y editado de una manera que lo hizo más efectivo que otros videos secretos de mataderos, de acuerdo con gente que trabaja en la industria de procesamiento cárnico y defensores de los derechos de los animales. La grabación mostró claras violaciones legales, pero evitó las imágenes sanguinarias de muchos otros videos secretos.
Como resultado, las estaciones de televisión a nivel local y nacional, pudieron reproducir las imágenes una y otra vez.
Con la investigación, honorarios legales, y costos de producción y alojamientos, una investigación puede costar hasta 67 mil dólares, dijo Newkirk. Y los investigadores que trabajan para la Sociedad Humanitaria y PETA dicen que se está volviendo más difícil ser contratado en las plantas, debido a que los gerentes sospechan cada vez más de los solicitantes que no cumplen el perfil del típico trabajador de rastro, con frecuencia un inmigrante de habla hispana.
Pero el éxito de este video le ha dado un impulso a la técnica. “Una imagen vale más que mil palabras”, señaló Newkirk, “pero un buen video vale más que un millón”.
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