Miradas de exasperación, de enojo o una expresión que indica desdén: éstas son las tácticas de una persona abusiva, en el lugar de trabajo.
Las tácticas de intimidación en el lugar de trabajo son sorprendentemente comunes. En un sondeo dado a conocer recientemente, el 37 por ciento de los empleados estadounidenses dijo haber experimentado intimidación en su trabajo, de acuerdo a la empresa de investigación Zogby International.
A diferencia del niño abusivo en el patio de recreo, quien frecuentemente recurre a amenazas físicas, la persona abusiva en el lugar de trabajo emprende una acción de acoso constante, pero sutil. Podría comenzar con un comentario desdeñoso en una junta, para después convertirse en chismes con los compañeros de trabajo y olvidar invitar a alguien a un evento importante. Si la persona abusiva es un supervisor, las víctimas podrían ser despojadas de deberes cruciales y luego ser acusadas de no hacer su trabajo, dice Gary Namie, fundador del Workplace Bullying Institute, grupo de defensa, en Washington.
En marzo, investigadores en la Universidad de Manitoba reportaron que las repercusiones emocionales de ser intimidado en el trabajo son más severas que las del acoso sexual.
Pero en la cultura corporativa de la actualidad los supervisores podrían tolerarlo como parte de un estilo administrativo enérgico.
Eso podría estar en proceso de cambiar, gracias en parte a un bestseller de Robert I. Sutton, profesor de administración y codirector del Centro para Trabajo, Tecnología y Organización en la Universidad de Stanford, en California.
Entre otras cosas, el libro argumenta que las personas abusivas en el lugar de trabajo son malas para el negocio, porque llevan al ausentismo y a la rotación de personal.
Las tácticas de intimidación generalmente no involucran raza, edad o sexo, lo que tiene estatus protegido en los tribunales estadounidenses. En lugar de eso, la mayor parte de la hostilidad en el trabajo ocurre sólo porque alguien no le cae bien a alguien más.
Se dice que el problema es común con empleados de alto nivel en hospitales, particularmente doctores y supervisores que acosan a enfermeras y técnicos. El problema también es común en el mundo académico y la profesión legal, dicen los expertos. Una gran parte del problema involucra a mujeres que victimizan a otras mujeres.
Los investigadores en la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), en New Paltz, han desarrollado una encuesta que tiene como objetivo identificar toda la gama de conductas que pueden constituir abuso.
“Imagínese que está sentado en una mesa de conferencias ofreciendo una sugerencia y alguien más lo mira y mueve negativamente la cabeza cada vez que lo hace”, dijo Joel H. Neuman, director del centro para administración aplicada en la Facultad de Negocios de SUNY, en New Paltz.
“Puede ser perjudicial ser desestimado constantemente frente a tus colegas”, dijo Neuman.
“Lo que es inquietante al respecto es que la gente ya espera que ocurra y dice: ‘Bueno, así son las cosas aquí’. No debería ser parte de la cultura, pero frecuentemente lo es”.
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