Los costos se incrementan por el auge de cultivos destinados a biocombustibles, sequías, inundaciones, mayor consumo en China e India por una mejora en el nivel de vida y por el alto precio del petróleo.
Protestas en Bolivia, Filipinas, Senegal, Haití o Egipto, medidas desesperadas como los subsidios, prohibición de exportaciones o más impuestos, escasez de pan, arroz y leche y el alza de precios, son las variadas caras de la crisis alimentaria que vive el mundo.
Entre las razones para ese incremento está el uso de una mayor extensión de tierra para maíz, palma, caña de azúcar y otros productos que originan biocombustibles.
Asimismo, la subida del precio del petróleo y la mejora en el nivel de vida de los habitantes de países con economías emergentes como China e India, con millones que han mejorado su dieta y consumen más alimentos.
También el cambio climático influye, con sequías e inundaciones en países que son grandes productores de trigo como Australia o Ucrania.
Y a estos factores se suman 78,5 millones de niños que se estima aumentarán este año la población de la Tierra.
La directora del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, Josette Sheeran, advirtió a fines del año pasado que el alza de los precios de los alimentos provocó un déficit de $ 500 millones, lo que limita las raciones y disminuye el número de personas que reciben ayuda.
El PMA alimenta a 73 millones de personas en 81 países, que, sin embargo, representan tan solo el 10% de los desnutridos del mundo.
Pero Sheeran explicó que las reservas mundiales del programa están en sus niveles más bajos en 30 años, con apenas 53 días de reservas para emergencias.
“Es la nueva cara del hambre. Hay comida en los supermercados pero la gente no puede comprarla. Hay vulnerabilidad en áreas urbanas que no habíamos visto antes y revueltas en países en los que jamás se habían producido”, alertó en Bruselas.
Agregó que el alto costo de los alimentos y la consecuente inflación continuarán al menos hasta el 2010 y que con ello se fomentarán el hambre mundial y la anarquía en las calles de las naciones más pobres”.
Sheeran explicó al diario británico Financial Times que las familias en países en desarrollo están pasando de hacer tres comidas al día a tan solo una, abandona dietas diversas para consumir alimentos básicos.
También se afectan costumbres culinarias ancestrales como las tortillas de maíz en México o los fideos en Italia.
Analistas señalan incluso que los alimentos caros son parcialmente responsables en cambios políticos como los de Cuba, donde el incremento de las importaciones de alimentos y la caída en la producción de azúcar, tabaco, café y cítricos llevaron al presidente, Raúl Castro, a iniciar una reforma de la agricultura con reparto de tierras y venta liberada de productos agrícolas, antes impensables en el régimen comunista de la isla.
Jacques Diouf, director de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), ha advertido que se “amenaza la seguridad alimentaria de millones de personas, en particular a los países más pobres del mundo”.
Concepción Calpe, la economista en jefe de la FAO, señala: “No es un fenómeno breve. Pensamos que se van a mantener los precios altos por lo menos otros diez años”. Igual opina la directora ejecutiva adjunta del PMA, Susana Malcorra, quien afirma que los precios de los alimentos a nivel mundial crecieron el 55% desde junio del año pasado y que nadie duda que no bajarán.
Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial (BM), resaltó esta semana que es necesario un nuevo acuerdo sobre política alimentaria mundial, pues 33 países están amenazados por la desestabilización política y desórdenes sociales, debido a la enorme alza de los precios de los alimentos y la energía. En América Latina menciona a Panamá, donde fracasó un programa de subsidios a los alimentos.
Asimismo, la Asamblea General de las Naciones Unidas advirtió que cada vez es más posible que se incumplan los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) y se pierda la apuesta de reducir la pobreza extrema del mundo a la mitad antes del 2015, por las devastadoras consecuencias para los más pobres, del exorbitante aumento mundial del precio de los alimentos.
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