La aerolínea estadounidense United Airlines, una unidad de UAL Corp, y su rival US Airways están en "muy avanzadas" conversaciones para una fusión, dijeron este lunes dos fuentes familiarizadas con el asunto.
Un acuerdo entre United y US Airways podría concretarse en el próximo par de semanas e incluir significativos recortes de capacidad, según una de las fuentes.
El presidente ejecutivo de UAL, Glenn Tilton, reiteró el lunes que siguen considerando opciones luego de que Continental Airlines Inc se retiró de negociaciones para una unión con United, pero no se refirió a los reportes sobre US Airways.
Las discusiones entre UAL y US Airways se intensificaron el fin de semana, después de que Continental, que sostuvo suspendió sus negociaciones con United, para explorar una potencial alianza comercial con American Airlines, de AMR Corp, y British Airways.
Continental canceló sus conversaciones con United ante la débil condición financiera de United y la sensación de que una fusión podría arriesgar la propia salud financiera de Continental, dijo el domingo una fuente a Reuters.
Una tercera fuente comentó que United también consideraba otras opciones, incluyendo la expansión de su red de alianzas.
"Con el anuncio de ayer (domingo) de Continental, la dinámica de la industria continúa evolucionando", dijo Tilton en un mensaje a sus empleados.
"Cada aerolínea tiene opciones y tomará sus propias decisiones. Nosotros seguimos evaluando las nuestras y que es lo apropiado para United", dijo Tilton.
En la Bolsa de Valores de Nueva York, los títulos de US Airways saltaban un 7,5 por ciento, a 7,67 dólares, mientras que los de United descendían un 5,7 por ciento, a 14,34 dólares.
En el 2001, United y US Airways no lograron una fusión por problemas de competencia. Sin embargo, varios especialistas de la industria han dicho recientemente que una nueva propuesta de fusión sería diferente a la primera.
Ambas compañías debieron realizar reestructuraciones por sus quiebras durante esta década, en un sector donde las aerolíneas de bajo costo han elevado sustancialmente su participación de mercado.
También se ha anticipado que una fusión de United y US Airways requeriría la desinversión en algunas puertas o espacios en aeropuertos de ciudades donde se superponen en el este de Estados Unidos.
Analistas han dicho que una fusión de United y US Airways no sería muy compleja, debido a que los salarios en ambas aerolíneas están bastante alineados y sus flotas se combinan bien.
Ambas compañías también son parte de la alianza global de marketing Star.
Las dos aerolíneas creen que sólo tienen unas pocas semanas para lograr un acuerdo y asegurar la revisión antimonopolios del Departamento de Justicia durante el Gobierno de George W. Bush.
Muchos observadores de la industria consideran que el Gobierno de Bush tiene una actitud amistosa hacia este tipo de negocios.
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