La llama de los Juegos Olímpicos de Beijing llegó este lunes a Vietnam tras un plácido recorrido por Corea del Norte, el país comunista que tiene en China a su único aliado, donde fue aclamada por miles de espectadores.
Custodiado por un centenar de agentes de seguridad, el fuego llegó sobre las 11:20 (de Ecuador) al aeropuerto Tan Son Nhat de Ho Chi Minh, la capital económica del país comunista (la antigua Saigón), donde también le aguarda una etapa placentera tras los incidentes que acompañaron su paso por Londres, París y San Francisco.
Las únicas protestas que se esperan en Vietnam son pacíficas y tienen un carácter nacionalista, por la disputa que mantienen ambos Estados por la soberanía de las islas Paracelso y Spratly, en el mar de la China Meridional.
Los relevos en Ho Chi Minh se iniciarán el martes a las 06:30 (de Ecuador). Tras ello, la llama llegará a China por Hong Kong (2 de mayo), antes de trasladarse a Macao (3 de mayo) y emprender un recorrido de más de tres meses por el país que incluye una etapa polémica por Tíbet.
La decimoctava etapa del recorrido mundial de la llama, en su primera visita a Corea del Norte, empezó por la mañana y acabó por la tarde, precisó la agencia oficial Nueva China.
Ante cientos de miles de personas, según los organizadores, agolpados a lo largo de las calles de la capital, la antorcha recorrió 12 km.
El trayecto unió dos de los grandes símbolos del régimen comunista de Corea del Norte: la salida de la Torre de la Idea Juché y la llegada al estadio Kim Il-Sung.
El Juché (autosuficiencia) es la ideología del país, alumbrada por Kim Il-Sung, el fundador del régimen norcoreano y padre del actual presidente, Kim Jong-Il.
En la salida del recorrido, unos hombres con traje negro y unas mujeres con el vestido tradicional agitaban ramos artificiales de kimjongilia, la flor nacional bautizada en honor del "querido líder" Kim Jong-Il, según imágenes de televisión.
En ausencia del líder, Kim Yong-Nam, jefe de Estado de facto, pasó la antorcha al primer relevista, Park Du-Ik, que formaba parte del equipo norcoreano de fútbol en el Mundial de 1966.
Park se convirtió en héroe nacional al marcar el gol de la victoria ante Italia (1-0) que dio el paso a los cuartos de final, uno de los mayores éxitos deportivos de Corea del Norte.
"Me siento muy honrado por haber sido elegido a mi avanzada edad", declaró Park Du-Ik, de 71 años, citado por la agencia japonesa Kiodo.
El último relevo fue asegurado por Jong Song-Ok, vencedor de la maratón en los campeonatos mundiales de atletismo de 1999, quien concluyó la ceremonia bajo el atronador aplauso de centenares de miles de personas, de acuerdo con la agencia Nueva China.
Ochenta personas fueron seleccionadas para llevar la antorcha, según los medios oficiales norcoreanos.
Los relevistas son "responsables meritorios y atletas reputados que han contribuido al honor de la República Popular Democrática de Corea en competiciones internacionales, trabajadores de diferentes sectores, coreanos del extranjero y extranjeros residentes en el país", precisó la agencia oficial KCNA.
La llama llegó la noche del domingo al lunes al aeropuerto de la capital, donde la recibieron un millar de estudiantes norcoreanos y chinos reunidos en el aeropuerto, según Nueva China, uno de los contados medios extranjeros autorizados en Corea del Norte.
Mientras que las etapas precedentes, en particular por ciudades occidentales, fueron muy movidas, el vicepresidente del comité organizador norcoreano, Li Chong-Sok, garantizó que Corea del Norte iba a "dejar estupefacto al mundo".
La llama olímpica pasó el domingo por Seúl, capital de Corea del Sur, donde fue saludada por una multitud de chinos alborozados y se registraron algunos choques con manifestantes contrarios, rápidamente reducidos por los más de 8.000 policías desplegados para evitar incidentes.
El gobierno surcoreano lamentó el comportamiento radical de algunos estudiantes chinos en una nota remitida al embajador chino en Seúl.
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